Em um ano sem feiras comerciais, a Alemanha leva tudo a sério

Ampla reportagem do The New York Times aponta que pavilhões de feiras na Alemanha estão com problemas financeiros porque a pandemia afetou muitas feiras comerciais.

Em um ano sem feiras comerciais, a Alemanha leva tudo a sério

Felix Schmitt, The New York Times

Algumas grandes empresas dizem que podem passar sem elas. Mas feiras comerciais são essenciais para aqueles que não podem pagar uma força de vendas internacional e desempenham um papel importante na economia alemã.

Os pavilhões de feiras na Alemanha estão com problemas financeiros porque a pandemia afetou muitas feiras comerciais.

Os agentes funerários terão que esperar por sua grande reunião. O mesmo acontecerá com os fabricantes de brinquedos, os cavaleiros e os veganos.

Todos esses grupos e muitos outros tinham programado feiras comerciais para acontecer na Alemanha nos últimos meses. Mas esses rituais da vida empresarial, uma chance para as pessoas fazerem negócios, verificar a concorrência e se comunicar com outras pessoas na mesma classe social, estão em crise.

O cancelamento em massa de feiras comerciais tem sido um desastre para hotéis, restaurantes e motoristas de táxi em todo o mundo, mas especialmente na Alemanha. O país tem quatro dos 10 maiores centros de convenções do mundo, mais do que qualquer outra nação.

As feiras comerciais têm desempenhado um papel central na vida econômica alemã pelo menos desde a Idade Média, quando os comerciantes se reuniam em cidades como Leipzig para negociar vinho, peles, grãos e fofoca. A primeira Feira de Hanover em 1947, uma vitrine para máquinas-ferramenta e outros bens industriais, foi vista como um ponto de viragem no renascimento econômico da Alemanha após a Segunda Guerra Mundial. A feira atraiu mais de 700.000 clientes em potencial de todo o mundo e ajudou a reconectar a Alemanha à economia internacional.

A pandemia forçou os organizadores a riscarem a Feira de Hanover deste ano, bem como dezenas de eventos menores como o VeggieWorld em Munique, a Feira Internacional de Brinquedos em Nuremberg e a Horse & Hunt em Hanover.

Em um bom ano, as feiras comerciais geram 28 bilhões de euros, ou US$ 33 bilhões, em receita para centros de convenções alemães, hotéis, restaurantes, companhias aéreas e vários provedores de serviços, de acordo com o Instituto Ifo de Munique, uma organização de pesquisa. O complexo de feiras de Frankfurt cobre 400.000 metros quadrados, ou quase 100 acres.

Essa receita evaporou em grande parte e houve perdas adicionais que são impossíveis de quantificar: os pedidos nunca atendidos, as parcerias nunca formadas, as novas ligações não feitas.

“Elas são uma vitrine”, disse Jan Lorch, diretor de vendas da Vaude, fabricante alemã de equipamentos e roupas para atividades ao ar livre que normalmente estaria presente na feira da indústria de esportes ISPO em Munique e na feira da indústria de ciclismo Eurobike em Friedrichshafen, Alemanha.

Lorch disse que, além de uma forma de conhecer os varejistas, as feiras são uma oportunidade de aprender sobre temas como os mais recentes softwares de cadeia de suprimentos. “Você conhece muitas pessoas em pouco tempo”, disse ele. “Você aprende coisas que não saberia de outra forma.”

A feira comercial Pro.vention, que apresenta purificadores de ar e outros produtos para lidar com a pandemia, foi autorizada a continuar apesar da proibição quase total de feiras comerciais na Alemanha.

As convenções são um motor subestimado do crescimento econômico mundial, responsável por cerca de 1,3 milhão de empregos. As feiras de negócios geraram receita de US$ 137 bilhões em 2018, tanto quanto a General Motors, de acordo com a Associação Global da Indústria de Exposições de Paris.

Mas a receita deste ano caiu dois terços após o cancelamento de eventos como o Mobile World Congress (que atrai mais de 100.000 visitantes em 2019) em Barcelona, Espanha, ou o North American International Auto Show, em Detroit (que atrai mais de 750.000 )

Algumas feiras passaram a estar online quando a pandemia tornou as reuniões ao vivo desaconselháveis. Após o cancelamento do Leben und Tod, ou Life and Death, um evento da indústria funerária normalmente realizado em Freiburg, Alemanha, os organizadores se voltaram para a internet. Eles transmitiram ao vivo apresentações sobre tópicos como “Medo de morrer” e “Preparação para o enterro: quais sapatos para a jornada final?”Mas eventos virtuais não lotam hotéis ou restaurantes, nem fornecem trabalho para os carpinteiros que constroem as muitas vezes elaboradas vitrines da empresa, que podem facilmente custar tanto quanto uma casa.

“Muitas empresas estão à beira da insolvência”, disse Jan Kalbfleisch, diretor executivo da FAMAB, uma organização que representa empresas que projetam displays, fornecedores e outros prestadores de serviços. Os programas de ajuda governamental para pequenas empresas, disse ele, "são uma ajuda se suas vendas caírem 30%, mas não se elas caírem 80%".

Já há indícios de que, mesmo após a disponibilização da vacina, a pandemia pode deixar cicatrizes permanentes na indústria de exposições. O Salão Automóvel de Genebra foi cancelado no último minuto em março e os organizadores já cancelaram o evento do próximo ano. O futuro da feira, que já foi um dos principais eventos do calendário da indústria automobilística, é incerto, em parte porque as montadoras começaram a questionar se as feiras valem a despesa substancial, que para as grandes montadoras pode chegar a milhões de dólares.

A grande preocupação para o setor de feiras é que as empresas descobram que podem viver sem feiras. Como qualquer pessoa que já participou de uma sabe, elas podem ser exaustivas maratonas de encontros rápidos com pouco sono e muito tempo com bebida e comida ruim.

“Há muita bebida. Você vive de café e paninis torrados”, disse Kristof Magnusson, um escritor de ficção que é assíduo na Feira do Livro de Frankfurt, o principal evento da indústria editorial. “Depois, todo mundo fica doente”.

Uma pesquisa do Instituto Ifo descobriu que quase metade das empresas alemãs com pelo menos 500 funcionários deseja cortar gastos com feiras de negócios e realizar mais reuniões online. Mas Horst Penzkofer, economista do instituto, disse que as feiras de negócios continuam sendo importantes para empresas menores que não podem pagar por forças de vendas internacionais.

Nikolaj Schnoor, presidente-executivo da fabricante dinamarquesa de óculos Lindberg, disse que a empresa fez apresentações online para mostrar seus mais recentes designs depois que quase todas as feiras do setor foram canceladas nos Estados Unidos, Europa e Ásia. Mas ele disse que esperava que voltassem logo.

“Para empresas de pequeno e médio porte, eles são uma janela para o mundo”, disse Schnoor. “Eu ficaria triste se não os tivéssemos”.

As autoridades alemãs permitiram que as feiras comerciais ocorressem durante a maior parte do ano se os organizadores limitassem o número de visitantes e tomassem outras medidas para evitar o contágio. Mas a maioria dos eventos foi cancelada de qualquer maneira devido a restrições de viagens que desencorajavam os visitantes do exterior. Muitos expositores não queriam gastar dinheiro preparando eventos que poderiam ser cancelados no último minuto, o que aconteceu em vários casos.

As últimas restrições de bloqueio na Alemanha, que entraram em vigor em 1º de novembro e duram até dezembro, incluem uma proibição quase total de feiras de negócios, para grande consternação do setor. Houve pelo menos uma exceção - uma feira em Erfurt chamada Pro.vention. Apresentou empresas que fabricam desinfetantes, purificadores de ar e outros produtos para lidar com a pandemia.

Esse é exatamente o tipo de empresa que precisa de feiras comerciais para encontrar um mercado para novos produtos, disse Michael Kynast, presidente-executivo da Messe Erfurt, o local de feiras da cidade. (“Messe” é a palavra alemã para “feira comercial”.)

“Existem empresas que obtêm 80% de suas vendas em feiras de negócios”, disse Kynast.

Ninguém sabe quando os empresários podem começar a se aglomerar em feiras de negócios novamente. A Messe Frankfurt, cuja dúzia de salas de exposição cobrindo 400.000 metros quadrados (quase 100 acres) o torna o terceiro maior recinto de feiras do mundo depois da Hannover Messe e do Centro Nacional de Exposições e Convenções em Xangai, cancelou todos os eventos até março. Mesmo que as restrições sejam suspensas, os expositores não querem se comprometer com eventos sem saber quando a pandemia terminará.

A Feira do Livro de Frankfurt, que atraiu 300.000 visitantes no ano passado, pode prenunciar o funcionamento das feiras de negócios. O evento, normalmente realizado em outubro, remonta a 1400 não muito depois de Johannes Gutenberg, natural da vizinha Mainz, ter inventado os tipos móveis e possibilitado a produção em massa de livros.

Este ano, os planos para permitir um número limitado de visitantes tiveram que ser abandonados depois que uma segunda onda do coronavírus varreu a Alemanha. Em vez disso, os organizadores da feira de livros criaram plataformas online onde os participantes podiam fazer negócios e buscar parceiros, e encenaram um programa completo de leituras, painéis e palestras online.

Magnusson participou de um evento relacionado na Biblioteca Nacional Alemã em Frankfurt que, disse ele, o lembrou por que gosta de feiras, apesar das ressacas e da falta de sono. Magnusson, que estava promovendo seu último romance, "Ein Mann der Kunst" ("Um Homem das Artes"), se viu diante de uma audiência ao vivo e socialmente distanciada com Wladimir Klitschko, um ex-campeão de boxe peso-pesado promovendo um livro motivacional e Eva von Redecker, uma filósofa que argumenta que o capitalismo está nos estágios finais de seu declínio.

“Você tem toda a panóplia do mundo literário”, disse Magnusson. “É uma boa maneira de sair da sua bolha”.