Apesar da longa espera, Varathan está encantado com o desempenho do show. É uma das cinco maiores feiras de joalheria do mundo e ocupou seu recinto com 70.000m² de espaço ocupado, 1.300 expositores e 50.000 visitantes. “Isso é, de fato, melhor do que a edição anterior”, sorri.
As empresas indianas funcionam em termos de seus anos financeiros oficiais. Portanto, a paralisação coincidiu quase exatamente com o início do ano fiscal de 2020/21. Varathan observa que cerca de 90-95% dos eventos no país foram cancelados ou adiados. Então, foi um ano muito carente para exposições. “Mas agora estamos de volta aos negócios”, diz ele.
Ele acha que os locais indianos podem hospedar até 100 eventos entre setembro e o final de 2021. Só o BIEC realizará de 15 a 18 exposições. “Vejo um tipo de preparação semelhante em outros locais na Índia”, ele nos conta. Em um ano normal, o país hospeda algo como 550 grandes exposições, então, ainda há um caminho a percorrer. Mas, todos estão claramente satisfeitos por estarem de volta ao trabalho.
Haverá muito poucos visitantes internacionais no momento, admite Varathan, observando que o IIJS viu apenas cerca de 500 de 10 países. Mas a Índia é um enorme mercado doméstico, ele comenta, e também aponta que muitas multinacionais têm uma presença bem estabelecida na Índia e podem participar por meio de seus escritórios locais. Ele também diz que a indústria está trabalhando nisso com o governo e espera que as restrições a viagens diminuam nos próximos meses.
A falta de participantes internacionais fará com que alguns eventos nos próximos 6 a 12 meses sejam um pouco menores, admite Varathan. Mas, no geral, ele sente que o mercado em todo o país está começando a parecer muito positivo.
Ainda há muita cautela depois de um fechamento tão difícil e prolongado. “Não podemos relaxar os SOPs”, diz Varathan. “Máscaras e distanciamento social são imprescindíveis”, junto com outras medidas, como higienização das mãos, limpeza aprimorada do local e controle de temperatura. “Você precisa seguir todos os fundamentos. Você sabe, isso não é ciência de foguetes ”, diz ele.
Os organizadores do IIJS foram além e insistiram que todos os participantes e funcionários fossem vacinados duas vezes ou recebessem uma vacina mais um teste de PCR. “Completamos o suporte para isso”, disse Varathan, concordando que é importante, neste momento, construir a confiança do público na segurança dos eventos de negócios. “É muito cedo para relaxar”, diz ele. “Precisamos esperar pelo menos mais seis meses, talvez um ano”.
O BIEC é propriedade da Associação Indiana de Fabricantes de Máquinas-Ferramenta, da qual Varathan é o diretor geral e CEO. Como ele e sua equipe da IMTMA lidaram com a suspensão forçada de 12 a 18 meses da atividade normal do evento? “Na verdade, estávamos mais ocupados neste período do que o normal”, disse ele à EW . A associação tem cinco divisões: pesquisa e trabalho de política, treinamento, eventos e, em seguida, feiras comerciais e o negócio de aluguel de locais. “Portanto, os dois últimos, obviamente, caíram nos últimos 18 meses”, diz Varathan. “Mas deu a oportunidade, sabe, de estarmos em contato com os clientes de uma forma maior para entrarmos em contato com os associados, porque as três primeiras [divisões] ficaram superativadas”.
Para proteger a organização, ele disse que se tornaram ultraconservadores em termos de gastos e tentaram otimizar a gestão de ativos em termos de local. A associação tinha boas reservas e ele está satisfeito por terem conseguido proteger a equipe sem grandes reduções de pessoal.
A associação tem cerca de 500 membros e Varathan diz que eles dobraram seu foco nas preocupações e problemas dos membros. “Então, direi que fizemos mais de 100 intervenções [em nome dos membros], trabalhando com os membros, trabalhando com o governo”. As questões variaram de fluxo de caixa a orientações sobre fechamento e reinicialização de locais de trabalho, regras governamentais, cadeia de suprimentos para a indústria e disponibilidade de matéria-prima. Havia uma grande variedade de assuntos, diz ele.
Tal como acontece com muitas associações, a educação e a formação são uma atividade fundamental para a IMTMA e que cresceu em importância, embora quase exclusivamente online. Embora a entrega digital possa continuar a ser o principal canal para isso no futuro, Varathan estava menos convencido de sua capacidade de substituir as feiras comerciais. Em sintonia com muitos de seus pares do setor, ele acredita que “quando se trata de feiras, não há substituto disponível para o presencial. A tecnologia, a partir de hoje, não pode substituir o que o cara a cara pode oferecer ”.
O que sua equipe foi capaz de fazer, diz ele, foi usar ferramentas digitais para ficar em contato com seus stakeholders e permitir que expositores e visitantes entrem em contato uns com os outros. O valor disso é relativamente limitado, ele acredita, mas foi o melhor que poderia ser oferecido quando os eventos físicos não eram possíveis. No entanto, lições importantes foram aprendidas e ele está convencido de que veremos um nível mais alto de tecnologia implantada em eventos no futuro.
O que Varathan acredita ser fundamental é que haja um foco realmente nítido no valor que a tecnologia agrega aos clientes. Sem uma compreensão real desse valor, ele não vê possibilidade de desenvolver um modelo de receita viável para os serviços digitais que agora estão sendo tão amplamente discutidos. Esse valor deve vir, diz ele, em termos de maior eficiência ou satisfação das partes interessadas. “Precisamos ser muito inteligentes na identificação de áreas onde a tecnologia pode realmente se adaptar para agregar valor real aos expositores”, pensa Varathan.
Olhando para o panorama geral da Índia, Varathan está muito otimista para o futuro. Ele aceita que levará mais 12 meses ou mais para se recuperar do impacto da pandemia. Mas, então, ele pensa, a combinação de uma situação de local muito mais forte em todo o país, combinada com as perspectivas de crescimento, só pode significar boas notícias para a indústria de exposições. Ele acredita que a economia crescerá de US $ 3 trilhões para cerca de US $ 5 trilhões nos próximos cinco anos. Com as políticas governamentais corretas em vigor, ele acredita que isso levará a um aumento de 20% na manufatura. Em 10 anos, ele vê a Índia com uma economia de US $ 10 trilhões e um setor manufatureiro de US $ 2,5 trilhões. “É uma super oportunidade de exposições”, afirma.
Passando da Índia para a indústria global, Varathan admite que não foi exatamente o ano que ele imaginou quando concordou em assumir o cargo de presidente da UFI. “Tem sido um ano difícil para a UFI, obviamente”, diz ele. Mas ele sente que a organização está se reinventando muito rapidamente em resposta à crise. Ele reitera o foco que descreveu no Congresso virtual do ano passado, quando assumiu o cargo. “Eu disse que precisamos nos concentrar no reinício como muito importante”, disse ele. Liderança, tecnologia e conexão com a comunidade foram os outros três pilares em que se concentrou.
Varathan sabe que o trabalho de reinicialização está longe de terminar. Ele sente que por pelo menos mais um ano, todos os lados da comunidade da indústria de exposições ainda estarão respondendo aos desafios da pandemia. “Portanto, aqui, trabalhar com o governo desempenha um papel muito importante”, observa ele, referindo-se à nova iniciativa de Política Global da UFI. Ao tentar se conectar com os ministros do comércio e do turismo que são responsáveis pela indústria de exposições de uma forma ou de outra, “isso dará uma conexão melhor a esses líderes políticos com a nossa indústria”. Isso ajudará a obter um melhor ambiente político e melhores iniciativas, pensa ele. “Há muita coisa a ser feita ainda”.
Mesmo após este ano desafiador, Varathan fala com grande energia e entusiasmo sobre o futuro das exposições. Um dos profissionais consumados do setor, ele lidera com uma visão muito positiva e um sorriso vencedor.
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